牙齿是身份的象征

　　走在美国街头，记者印象最深的是美国人都有着一口整齐洁白的牙齿。商店服务员、图书馆管理员、警察、教师，甚至公共汽车司机，都面带令人赏心悦目的微笑。曾看到过一句话：“如果说眼睛是心灵的窗户，牙齿则是生意场的敲门砖。”事实的确如此。在美国，需要经常面对公众开口讲话的行业，还有那些需要时常面带微笑的服务性行业，都在招聘启事上明明白白地写着：“应聘者必须有一口漂亮、整齐的牙齿。”至于普通职业的招聘，虽然公司不会以牙齿健美作为衡量标准，但是如果你有一口整齐洁白的牙齿，在应聘时自然要比和你条件相同却牙齿欠佳的竞争者占优势。

一位在美国生活多年的华人朋友告诉记者，在美国，人们非常重视牙齿保健，孩子们基本上都有从小就戴牙套的习惯，她的女儿也不例外。问其原因，朋友说，从小为孩子矫正牙齿，就是希望她将来能顺利地找到一份好工作。了解了牙齿对美国人的重要性后，也就不难理解为什么在面试窍门介绍里特别提醒应试者在面试之前一定要刷牙，用漱口水或薄荷口香糖来保持口气清新了。

对牙齿的看重带动了牙医行业

正因为美国人爱齿有加，才使得美国的牙科诊所遍地皆是，且生意红火。仅华盛顿特区，加上邻近20公里以内马里兰和弗吉尼亚州的近郊，就有上百家。在美国，牙医必须有行医执照，并具有相当长时间的从业经验后才能承接复杂的美齿工作。牙科诊所还必须投保年度金额相当高的医疗事故险，事故越多，向保险公司缴纳的投保金就越多。因此，这里的牙医一般行事谨慎，医护人员的责任感便由此而生。

美国人对牙齿的厚爱已形成了一种文化，他们历来把牙齿的整洁和口腔卫生看成是一种文明的象征和仪表的重要部分。在交际中，尤其是在较高档次的场合，牙齿不整洁会被人看不起，口臭更被认为不讲礼貌。牙不整洁、口气不清爽，甚至会影响到求职就业。据说如果有人掉了牙，哪怕再忙，也必须先到诊所把牙弄好了再说。

是什么原因促使美国牙科如此发达、从业者这么多呢？莱丝丽解释说，除了美国人爱牙的大气候外，还与牙医的收入密切相关。美国牙医是相当体面和赚钱的职业，其收入绝对处于社会上层。2003年的统计数字显示，一般牙医的平均年薪为174350美元，专家级牙医的收入为291250美元。莱丝丽还认为，美国牙科发达还与美国鼓励自由创业、牙医是帮助人的行业、受人尊敬等多种因素有关。不过，莱丝丽私下透露，在美国，牙医学成难度大，很多人都要30多岁才能拿到牙医执照。

对于美国人来说，爱牙护牙是个系统工程，这个工程是从娃娃抓起的。美国的多数孩子从两岁起就建立了牙齿健康档案，记录日后每一次护理或治疗情况，这一档案将伴随着主人的一生。在美国，父母是孩子牙齿的第一责任人。

按照美国牙齿卫生协会的规定，娃娃出牙前，父母必须要经常清洁他们的口腔，在每次喂食后，用儿童湿纸巾或专用指套清洁儿童的牙龈，刺激牙龈组织，同时清除食物残余；当孩子开始长牙时，父母应该用一把小的软毛牙刷轻轻为他们刷牙；当娃娃长到两三岁时，父母可以开始教给孩子正确的刷牙方法，甚至到孩子长到七八岁前，父母仍需教孩子如何刷牙和使用牙线，直到孩子具备独自护牙的能力。

孩子上学后，可参加学校不同的牙齿保险项目，学校会定期对学生的牙齿进行检查和保健。关于费用，不同的州有不同的规定，有些提供免费的牙齿保险，如纽约州；有些州适当收取一定的费用，比如在人口最多的加州学习每学期交纳数十美元的保险费，就可享受多种护牙服务。

对保护孩子的牙齿，美国还有一些很具体的做法，比如帮助孩子及时矫正不整齐的牙齿（在美国很难看到牙齿不整齐的人）；要求参加剧烈运动的孩子带上牙齿保护器，以免牙齿因意外撞击而受伤。

走在美国的校园里，人们会发现，很多孩子都戴着牙套，不熟悉情况的人或许有种错觉，认为美国小孩牙齿毛病多。其实，很多孩子并不是因为牙齿发育畸形才被迫戴牙套，他们大部分是因为怕长大后牙齿不够漂亮，才“未雨绸缪”地早早戴上了牙套，希望把牙齿矫正到完美的程度。

其实，不仅处于成长期的孩子对牙齿越来越重视，美国成年人也开始和自己不够完美的牙齿“较劲”了。美国牙齿矫正学会日前的统计显示，全美有500万人戴牙套，其中1/5是18岁以上的成年人。看看好莱坞的明星们，就能对这股“牙套风”领教一二，从荧屏流行剧《欲望城市》中的女律师到明星汤姆·克鲁斯，都变成了“钢牙一族”。成年人戴牙套矫正牙齿是一件非常痛苦的事，但很多人乐此不疲。34岁的里拉说：“戴着牙套，我只能吃流食，但这样的牺牲绝对值得，因为我希望自己能拥有一口漂亮的牙齿，这样笑起来会更自信，离开这个世界的时候也会更美丽。”

为了牙齿漂亮，不仅身体要忍受痛苦和饥饿的折磨，钱包也要做一次彻底的“减肥运动”。在美国，牙齿美容几乎没有保险，绝大部分人要自己掏腰包治牙。一般成年人戴牙套的疗程至少半年到1年，这样的花费比普通治疗昂贵得多。有人开玩笑说，戴1年牙套够买一辆新车了。这么说其实并不过分。但肉体痛苦和经济支出并没有挡住戴牙套风潮流行开来。