什么是牙龈炎？
很多人认为如果牙龈不流血，牙龈就是健康的。但在早期阶段的牙周病，称为牙龈炎，可以是没有明显临床的症状。 牙周病专家告诉我们：“有很多细小的迹象，如肿胀，红色的牙龈和牙齿的敏感性，可以警示我们，牙龈已经发生疾病。”
牙龈炎是一种较温和的，可逆的牙周疾病（受感染的是牙龈及牙齿周围的骨头）形式，仅仅影响到牙龈。如果不加治疗，牙龈炎，可以导致更严重的，破坏性的疾病—叫牙周炎。前不久在全国范围内进行了第三次口腔健康流行病学抽样调查，该次调查涵盖了31个省、市、自治区，横跨多个年龄段，总计样本93826人。调查显示，虽然居民口腔状况也有所改善，但现状仍然不容乐观。以牙周健康状况调查结果为例：1995年调查显示35－44岁年龄组牙周病患病率为97.15％，本次调查显示该年龄组牙龈出血、牙石和牙周袋的检出率分别为77.3％、97.3％和40.9％。35－44岁年龄组人群14.2％有明显的牙周健康问题。
牙龈炎的临床表现
牙龈炎的一个共同的临床表现是慢性口臭，或口腔发酸的味道，这都是牙齿之间的细菌和食物残渣造成的。牙龈炎可以导致牙龈发红、肿胀，牙齿松动或出现间隙，龈沟溢脓等等。这都是因为牙龈炎导致牙龈退缩，支持结构的骨组织受伤害而萎缩吸收，使支持骨变低。骨的变化使上，下牙咬关系发生变化，也就是说上下牙的关系不再匹配，出现创伤，创伤出现时，临床表现为塞牙、牙痛、牙龈痛等不适。
然而在牙龈炎早期 ，牙龈的感染，只产生一些轻微症状和疼痛 ，因此，许多人并没有意识到他们已经患有牙龈炎，直到它发展到一个更严重的阶段。一旦牙龈炎发展成为牙周炎，牙周袋（牙齿与牙龈之间的浅袋）中将被细菌和食物残渣填满（医生通常会告诉你牙上附有很多的牙石），这时身体的防御系统开始工作，我们都知道白细胞是主要的防御细胞，但它死亡过多时，就会导致脓的形成，这时我们会发现牙龈溢脓，有时会有脓肿形成，它会破坏牙龈和牙周组织使牙齿松动。病人的临床表现为疼痛，有时甚至出现发烧及淋巴结肿胀。
导致牙龈炎的危险因素
某些因素可以增加患牙龈炎的风险，例如口腔卫生不良或家庭的病史，还有怀孕、青春期、月经、或更年期，同样也是牙龈炎的危险人群。荷尔蒙在这些时间是比较高的，从而导致组织易患炎症和对细菌的反应敏感性也增加。
有些疾病如癌症或艾滋病病毒也同样能促进牙龈炎的发生，因为它们削弱免疫系统防御能力，降低身体对疾病的抵御能力，易获感染。
其他危险因素包括吸烟，老化，压力，营养差，拥挤的牙列，不良修复体 ，不完善的牙齿充填物，以及使用某些药物。
经常磨牙的人也有患牙龈炎的风险，因为对牙齿的压力可以摧毁牙龈组织。
药物和牙龈炎
一些治疗心脏病的药物、感冒药，以及抗忧郁症的药物、减少唾液流量的药物，可以使牙龈组织产生异常的增长，，它可以增加牙龈炎的机会。一些抗心律失常的药物也可导致牙龈增生、肥大，从而导致很难用牙刷，牙线将牙垢去除。其他一些药物，也可以增加牙龈炎的风险，如口服避孕药，类固醇药物，钙通道阻滞剂，一些化疗药物，抗心律失常药物。
预防牙龈炎
最好的预防牙龈炎的方法是通过正确的刷牙、使用牙线、及漱口水的应用，并且要每年两次的看牙医，让医生帮助您进行专业的口腔清洁。
除此之外，钙剂的补充可以加强骨骼和牙齿的强度，而富含维生素C （如柑橘类水果，花椰菜，番茄）和维生素E （坚果，豆类，植物油）的食物可以帮助身体修复损坏的组织，包括牙龈。如果您有夜磨牙的习惯一定要告诉您的牙医。
特殊病例
未经治疗的牙龈炎，可以直接发展成为牙周病。在这种特殊情况下，牙龈萎缩变低，牙根暴露，细菌、食物残渣存留在牙周袋内，造成牙周感染，严重时感染可蔓延到颌骨。在这种情况下，细菌产生的毒素侵蚀颌骨，导致牙齿脱落。最近的研究表明，未经治疗的牙龈疾病可以导致其他严重的健康问题。牙周病甚至可以增加生育的风险，生下早产，低体重婴儿。
只有牙医可以正确诊断牙龈炎，因此每年两次看牙医，做健康检查及牙周维护是非常必要的，并要坚持每日认真刷牙及用牙线。
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