一颗40万年前的牙齿

    以色列考古学家近日在该国一个洞穴中发现了距今约40万年的数颗现代人的牙齿化石和其他遗迹。这是迄今为止发现的最早的此类遗迹，因此可能彻底推翻现代人起源于非洲的进化史理论，对人类史和考古学都有十分重大的意义。

    特拉维夫大学的阿维?戈福尔教授和拉恩?巴尔卡伊博士在以色列中部格什姆（Qesem）山洞中发现了这些牙齿化石。该洞穴于2000年被发现，此后便一直是考古学家们研究的重点。

        这些牙齿化石形状大小均和现代人的牙齿极为类似。经过X光和断层扫描测定，它们距今约40万年，是目前世界上已知年代最早的现代人化石，而此前在非洲找到的现代人化石仅有20万年历史。这项发现把现代人的起源年代往前推了15万到20万年。

        除此以外，考古学家们还发现了人类打磨过的石刀石斧以及火石等人类活动遗迹。据此，他们认为当时的人类已经开始制作并使用石制工具、开始人工取火并且从事打猎和采矿活动。“当时的人类已经开始制作和使用各式各样的火石，”戈福尔教授说，“这些刀刃厚一些的石斧被用来劈碎质地坚硬的木头或是割破兽皮，而锋利一些的石刀则被用来切割肉类。”

        根据这次重大发现，戈福尔教授和巴尔卡伊博士上周在著名的期刊《人类学》上共同发表文章称，现代人的祖先不是起源于非洲，而是起源于中东地区。

        直到现在，多数学者都认为现代人类祖先20万年前源于非洲，13万年前向北迁徙，经过中东地区最后到达欧亚大陆。此前尽管曾不断有人质疑人类起源的“出非洲”理论，但是因为他们所列举的中国和西班牙等地早期的人类遗迹并不足够久远，所以并没有得到广泛的认可。