青少年期牙颌矫正治疗
所谓青少年期是指儿童开始出现第二性征,身体成长加速,直至整体发育接近于完成的时期。就面部口腔发育而言,上颌骨由于起位置与头颅较为接近,发育则已经完成之阶段:但下颌骨则与躯干四肢之骨骼类似,有明显的生长,使得脸部也随之转化为成人的脸型。在口腔内乳牙已大致脱落,而恒牙则次第萌出至第二大磨牙,只剩第三大磨牙(智齿)约至 18 岁以后才会萌出。
在这个阶段,除了智齿之外的所有的牙齿均可同时做移动与调整,治疗效率最佳(因为儿童期只能排列部分的恒牙,而成人期牙齿移动会较缓慢)。由于骨骼正处与旺盛之成长状态,一些比较轻微的颌骨发育问题仍可能被改善;另外,因矫正所引起的局部齿槽骨吸收会借助整体的生长来修复,问题比较不容易显现。
就笔者的临床经验上来说,若在 15 岁以后才接受牙颌矫正治疗,感觉就已类似成人矫正,而降低了上述由生长发育所带来的优点。颌矫正并非短期治疗,往往需要 2-3 年,为了避免错过最佳治疗时机,美国牙颌矫正协会建议孩童在 6 岁开始就应该请矫正专科医师做第一次的评估,并定期追踪。
也因为青少年期是牙齿矫正的黄金时期,绝大部分的问题都可以在此阶段改善,所以我们只知道什么情况是青少年期之前该先做,什么情况要到成人时期再做,即可以清楚的区别适当的治疗时机了。
一般而言,儿童期如需治疗,主要是来降低问题的复杂性,使的后续青少年期的全口矫正变的很单纯,甚或不需要。另一方面,医师若发现患者的颌骨发育有较极端的倾向(例如反合,或颜面歪斜等),并且无法确定往后的生长是否会影响牙齿矫正治疗的成果时,会将治疗延后至已无生长发育之成人期,以免造成误诊之遗憾。
虽然,在青少年时期做矫正好处多多,但是我们的牙齿不论有没有做过矫正,却是一辈子都在变动的。因此,在青少年期排好的齿列,必须花费更多的心力长期去佩戴固位器,才能在未来的任何时间,露出一口整齐的牙齿,让人生笑的更光彩与自信。