面对强劲的海外竞争，美国连牙科器材公司都在咬牙苦撑…

面对强劲的海外竞争，美国连牙科器材公司都在咬牙苦撑…

道格·基尔伯恩(Doug Kilborn)在密歇根州杰克逊开了一家小型制造公司，他们以往每周都能稳拿75份订单，足够七名员工忙活的了。

但是近年来，客户开始流向开价更为低廉的外国对手，他的工人们处境日渐不妙。他说：“每次开口告诉员工‘抱歉，我雇不起你了’的时候，我真的很为难。”

现在，基尔伯恩甚至连自己都养不起了：2016年他开始在五金店做兼职，赚点外快。手下唯一的员工每周处理约20份订单，他很快将收购这家公司。基尔伯恩说：

“时代变了，这就是美国制造业的现状。”
”

追求廉价

在美国，从汽车到钢铁，各行各业的制造商都在艰难抵御来自海外的竞争，这早不是什么新闻。

基尔伯恩故事的不同寻常之处在于，他的公司是一家牙科器材公司，他们制作牙冠、义齿等修复体，以保障美国人可以绽放完美的笑容，这一行过去一直被认为是不会受到国外竞争影响的安全区，如今却同样处境艰难。

十年来，市场变本加厉地追求廉价，加上行业整合与技术改进，导致美国的牙科器材公司数量急剧下降。2008年时还有约12250家；如今却仅剩下7200家。


受到海外竞争的压力，美国的牙医实验室逐年减少

牙科修复体被美国食品和药品监督管理局(Food and Drug Administration)归类为医疗器械，它们和髋关节假体、塑料心脏瓣膜以及除颤器在海外已经生产了数十年。

据医药市场调研公司IData Research称，随着医疗数字化的进步，此类工作在距离牙医诊所数千公里之外的地方一样可以完成。得益于此，墨西哥、菲律宾和越南等国家在美国价值85亿美元的修复体市场中均占有一席之地。

美国国家牙科器材公司协会(National Association of Dental Laboratories)的数据显示，美国有高达40%的牙科修复体来自海外。

海外市场的竞争力

牙科行业中的合并从一定程度上推动了对海外义齿的需求。

约40%的牙科医生现在为联合执业，或在所谓的牙科支持组织(DSO)中工作。私募股权公司向这些组织投资，收购诊所，然后集中处理薪资和营销等后台工作。他们常向牙医提供分红，这让牙医们出于盈利目的，更倾向于购买较为便宜的修复体——此外，较大的组织规模也增加了他们的议价能力。

据美国国际律师事务所McGuireWoods LLP称，截至2015年的十年间，至少有25家私募股权投资公司对牙科组织投入了大量资金。



位于纽约的私募股权公司American Securities LLC所有的Aspen Dental Management Inc.旗下拥有约600家诊所。2015年，旧金山的Gryphon Investors成立了Smile Brands Group，现拥有350家诊所，由两名常驻的牙科高管负责管理。上述私募股权公司均拒绝置评。

奥古斯塔大学（Augusta University，位于佐治亚州）的管理学助理教授凯文·凯恩(Kevin Cain)认为，投资者们青睐这一行业，是因为其风险低，可以迅速收回收购成本。“私募股权正推动着该行业的发展，”他说，“他们有那个胃口。”


印度最大的假牙生产实验室

在以中国为首的牙科修复体出口国，工人动辄上百，夜以继日地开工，每天的义齿产量都数以千计。在美国售价数百美元的牙冠，只花25美元即可从海外购得。而且，公司、牙科医生和顾问均表示，这些修复体的做工并不比美国本土的逊色，甚至还更加优异。

安大略省教师退休基金会(Ontario Teachers’ Pension Plan)所有的Heartland Dental LLC代表旗下的1200名牙医与国内外的医疗部件供应商谈判价格，其临床事务副总裁、圣路易斯地区牙医萨姆森·刘(Samson Liu)说，“我们与同一批器材公司已经合作了相当长时间，从未发现质量有什么波动。”

特朗普能否带来改变？

为了与中国的对手竞争，连美国本土最大的实验室Glidewell Laboratories也将其制造业务扩展到了哥伦比亚、哥斯达黎加和墨西哥。

首席执行官吉姆·格莱德韦尔(Jim Glidewell)表示，牙科支持组织的发展改变了竞争动态，一些组织为了追求便宜，不惜牺牲质量。


Glidewell实验室的一位工作人员在进行临床评估

他在一封电子邮件中写道：“不论什么行业，一旦价格成为决定因素，开价最便宜的竞争者将会占据大部分市场，直至被淘汰。”大型牙医团体“会一直使用这家器材公司的产品，等他们破产了，再转而去与开价第二便宜的合作！”

眼下，特朗普政府正准备就1994年的《北美自由贸易协定》重新展开谈判，共和党人也在敦促对进口商品征收边境税，这让一部分牙科高管对美国制造业的复兴燃起了希望。

丹佛市的牙科支持组织博乐牙科管理服务公司(Birner Dental Management Services Inc.)旗下拥有69家诊所，其首席执行官弗雷德·博乐(Fred Birner)表示：“你将会发现，本土的器材公司变得更具竞争力了。”


Glidewell实验室的牙具模型制作过程

不过，Dimension Dental Design（位于明尼苏达州，旗下拥有十家实验室）的老板加里·约科(Gary Iocco)却表示，无论特朗普总统做什么，劳动力成本仍会阻碍美国牙科器材公司的发展。

他说，外国的修复体非常便宜，只要边境税的税率低于300%，它们都会给本土产品造成威胁。“我觉得美国的牙科器材公司不会有什么增长。”

反之，许多业内人士认为，与重工业一样，修复体行业中将有更多的美国工人被电脑和机器人取代。佐治亚州哥伦布市牙科器材公司Lab 2000的总经理丹尼斯·拉尼尔(Dennis Lanier)表示，来自海外的竞争促使他在十年前就提高了企业的自动化水平。他说：

“我们面前只有两条路，要么数字化，要么破产。如今我们只有12个人，却能完成比当年拥有49名员工时还多的工作。”